Par yacht, on voit un bateau de plaisance à voile ou à moteur.Au fil des années, l’emploi du terme « yacht » pour annoncer les voiliers de plaisance se fait plus rare, remplacé simplement par voilier, peut-être à cause de la popularité croissante des yachts motorisés très luxueux, ayant dévalué le niveau de luxe perçu des petits voiliers. Le yacht moderne apparait comme un navire habitable et réservé à fins de loisir et de sport, généralement avec une connotation de grand luxe.

Communément, on adopte le terme « yacht » à partir de 20 mètres de long, de « super-yacht » à partir de 40-45 mètres et de « méga-yacht » voir « giga-yacht » au-delà de 60 mètres. La mode de la voile de plaisance est venue de Grande-Bretagne via l’anglomanie du XIXe siècle et c’est la prononciation à l’anglaise « yôt » qui s’est imposée pour ce mot hollandais, est préférable.