Un yacht rappelle un bateau de plaisance à voile ou à moteur.Au fil des années, l’utilisation du terme « yacht » pour expliquer les voiliers de plaisance se fait plus rare, changé simplement par voilier, peut-être à cause de la popularité croissante des yachts motorisés très luxueux, ayant dévalorisé le niveau de luxe perçu des petits voiliers. Le yacht moderne est un navire habitable et employé à fins de loisir et de sport, fréquemment avec une connotation de grand luxe.
Ordinairement, on préfère le terme « yacht » à partir de 20 mètres de long, de « super-yacht » à partir de 40-45 mètres et de « méga-yacht » voir « giga-yacht » au-delà de 60 mètres. La mode de la voile de satisfaction est venue de Grande-Bretagne à travers l’anglomanie du XIXe siècle et c’est la prononciation se prescrivant à l’anglaise « yôt », qui s’est révélée pour ce mot hollandais.